La lingua ufficiale è lo spagnolo: in effetti il 66% della popolazione parla spagnolo, lo si parla nei grossi centri del paese; è la lingua che si insegna a scuola, è la lingua della burocrazia, della politica, dell'informazione ma resta sempre la lingua dei conquistatori, da loro imposta in un paese che aveva radici etno-linguistiche diverse. Il Guatemala è l'unico stato dell'America settentrionale e centrale in cui gli indios rappresentano la maggioranza della popolazione (circa il 65%). La famiglia linguistica dominante in Guatemala era quella Maya-Quichè dalla quale si sono ramificati più di 20 idiomi presenti ancora adesso nelle regioni abitate dai discendenti degli antichi Maya.
I quattro più diffusi che coprono circa il 30% delle parlate indigene sono: Quichè, Cakchiquel, Mam e Keckchí. A Livingston, alla foce del Rio Dulce, e a Puerto Barrios, sul mar dei Caraibi, abitano i Garifunas gruppo etnico costituito da neri vittime della tratta ai tempi dello schiavismo che parlano il Caribe, idioma non appartenente alla famiglia Maya-Quichè.
| Spagnolo |
66% |
| Cakchiquel |
6% |
| Mam |
4% |
| Quichè |
13% |
| Kekchí |
4% |