Il Guatemala si trova nella zona settentrionale dell'America istmica e
confina a Nord e a Nord-Ovest con il Messico, a Sud e a Sud-Est con El Salvador
e l'Honduras, e a Est col Belize.
A Ovest è bagnato dall'Oceano Pacifico ed a
Est, per un breve tratto, dal Mar Caraibico.
Le regioni centroccidentali del paese sono occupate da un complesso
sistema montuoso, costituito da catene piuttosto elevate con formazioni ad
altopiano. Nelle regioni sudoccidentali dominano invece le formazioni vulcaniche
dall'aspetto più scosceso. Questa zona, dal clima mite fino ai 1500 metri e dal
terreno reso fertile dai materiali eruttivi, risulta la più adatta
all'insediamento umano nonostante la frequenza di eruzioni e sismi. Solo al di
sopra dei 1500 metri la temperatura si fa rigida e vi sono anche
nevicate.
Il territorio che si affaccia sull'oceano è dominato dalla pianura. La
zona del Nord-Est è quella del bassopiano del Petèn, in larga parte paludoso,
con temperature elevate e forte umidità. I fiumi che sfociano nell'oceano sono i
più brevi ed impetuosi, mentre più regolari ed ampi sono i bacini idrografici
che sfociano nel Mar delle Antille. Nella zona occidentale si trova il bacino
lacustre vulcanico di Atitlàn; il lago più esteso è quello di Izabal, presso la
costiera caraibica. In tutto il paese la piovosità è piuttosto elevata, anche se
vi sono differenze tra le varie zone, dovute all'esposizione agli alisei umidi
che provengono soprattutto da est e concentrano le piogge nella stagione
estiva.